Zes nieuwe stagiairs, een halve voetbalploeg zowaar.
Ik vroeg me af hoe ze zich voelden bij de start van hun nieuw leven in toga.
Wat biedt VS Advocaten voor zij die, na jaren theorie, van de ene op de andere dag de gekwetste mens in raad en daad moeten bijstaan?
Enige vaderlijkheid is mij wellicht vreemd, maar toch. Ik wou hen wat zelfverklaarde wijsheid inspreken.
Ik zegde hen eerst dat de advocatuur misschien wel het mooiste beroep is dat er bestaat, maar best wel lastig.
Open minded zijn en luisterbereid. Dat lijkt me als basis meer dan noodzakelijk. In gepolariseerde tijden, waar niemand nog tijd voor de ander neemt, is kunnen en willen luisteren naar de cliënt de eerste plicht.
Nooit uitgaan van het evidente, ook niet wanneer die komt van hoge autoriteiten. De advocaat van vandaag moet kritisch zijn voor de macht van de overheid voor wie de macht op zich soms voldoende is om de burger te onderdrukken.
Daarbij moet de vaak complexe problematiek die de rechtzoekende treft in al haar onderdelen worden onderzocht, liefst in een niet door tijd gelimiteerde omgeving.
De cliënt moet onmiddellijk het gevoel krijgen dat hij bij zijn advocaat gehoor vindt. De bijstand die bij en voor zijn cliënt staat.
Eens de cliënt aanhoord, moet de advocaat zijn juridische kennis bovenhalen en hierin excelleren. De wet is zijn wapen.
Doch even belangrijk is zijn zoektocht naar de mens achter de feiten, een talent waar mijn vennote Christine Mussche het patent op heeft.
Zo krijg je het complete plaatje en bouw je de sterkst mogelijke verdediging op.
Onvermoeibaar de dossierstukken lezen en herlezen. Dat geldt niet enkel voor de jonge maar ook voor de ervaren advocaat.
Wie niet alle tijd neemt om elk document te analyseren dat de rechter finaal te beoordelen krijgt, kan de rechtzoekende nooit kwaliteitsvol verdedigen. Verdedigen laat geen risico’s toe, een rechtsgeding is geen kansspel.
Het is dan ook de obligate taak voor de oudere leden van VS Advocaten, met straks 35 jaar onwrikbaar verdedigen op de teller, om hun rijke ervaringen te delen. De knepen van het metier en de typische skills tijdens de procesvoering -the devil is often in the detail- moeten de jonge mensen snel in staat stellen om voor een volle verdediging te gaan. Wat dank ik mijn stagemeester Luc Van den Bossche om mij destijds als jonge gast voor de leeuwen te hebben gegooid.
Zelfvertrouwen, naast vrijheid, voor mij het meest na te streven goed.
Ook moet de advocaat aandacht hebben voor de vorm. Geschreven stukken moeten foutloos en stijlvol opgesteld worden, de administratieve afhandeling stipt, toegankelijk en helder.
We moeten binnen VS Advocaten altijd durven verder kijken dan de gebaande paden. Permanent op zoek naar vernieuwing die vele andere disciplines ons bieden. De zaak vanuit een onverwachte hoek benaderen is in de advocatuur nu eenmaal een beproefd en succesvol procédé.
Verdedigen vanuit een absolute onafhankelijkheid en dito integriteit is een must, het geeft bovendien het vrije woord van de advocaat nog een extra dimensie.
Enkel op die manier verheft de verdediging van mensen zich tot een maatschappelijk impactvolle activiteit. Niets is dan onmogelijk.
Wat had ik graag nog stagiair geweest.
Walter Van Steenbrugge
15 september 2025